De wereldkampioenschappen wielrennen vinden deze week plaats in Kigali, Rwanda, wat een primeur is voor Afrika.
Het land wordt vaak het 'Zwitserland van Afrika' genoemd vanwege zijn schone steden en veiligheid, maar achter deze façade schuilt een autoritair regime onder leiderschap van president Paul Kagame. Hoewel hij sinds de genocide van 1994 stabiliteit bracht, regeert hij nu al meer dan drie decennia met verkiezingsuitslagen van vaak 99 procent, wat Rwanda tot een schijndemocratie maakt. Activisten en journalisten worden onderdrukt en er zijn aanwijzingen voor betrokkenheid van Rwanda bij conflicten in de Democratische Republiek Congo, waaronder steun aan rebellen.
Dit leidde tot internationale kritiek en mogelijke sancties. Desondanks verdedigt de KNWU de deelname aan het WK wielrennen vanwege diplomatieke betrekkingen en veiligheid in het racegebied. Critici spreken van ‘sportswashing’: de regering gebruikt sportevenementen en sponsoring om het imago van Rwanda te verbeteren, terwijl mensenrechtenschendingen en corruptie blijven bestaan.
Buitenlandse belangen, zoals grondstoffen en strategische samenwerking, zorgen ervoor dat landen terughoudend zijn in hun kritiek. De renners krijgen hierdoor een vertekend beeld van de realiteit in Rwanda.
