In het noorden van Tsjechië, nabij Cinovec, bevindt zich een enorme lithiumvoorraad die goed is voor naar schatting 200 jaar aan productie.
Dit zogenaamde "witte goud" is cruciaal voor accu's in onder andere elektrische auto's, telefoons en laptops. Het Tsjechische energiebedrijf CEZ verwacht hier jaarlijks genoeg lithium te winnen voor 1,3 miljoen batterijen. De Europese Unie beschouwt het project als strategisch, met subsidies om Europa minder afhankelijk te maken van leveranciers als China, Australië en Zuid-Amerika.
Hoewel de vraag hoog is, is er discussie over de rendabiliteit vanwege de relatief lage lithiumconcentratie en hogere productiekosten in Europa. Lokale bewoners maken zich zorgen over milieuschade, geluidsoverlast en landschapsvernietiging. Ondanks tegenstand zijn enkele aanpassingen doorgevoerd, zoals verplaatsing van de productielocatie en vervoer van het erts via een kabelbaan om de natuur te beschermen.
CEZ verwacht binnenkort te beginnen met de winning, mits de haalbaarheidsstudie positief uitvalt. Het project kan een belangrijke stap zijn naar Europese lithiumselfvoorziening.
