NASA heeft mogelijk een belangrijke aanwijzing gevonden die duidt op vroeger leven op Mars.
De rover Perseverance ontdekte vorig jaar een rots met vlekken in een luipaardpatroon, bestaande uit de mineralen vivianiet en greigiet. Deze combinatie wordt gezien als een mogelijke indicatie van microbiologisch leven. De bevindingen zijn recent gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.
Toch blijft NASA voorzichtig en benadrukt dat ook niet-biologische processen de mineralen kunnen verklaren. Hoofdonderzoeker Joel Hurowitz stelt dat hoewel levende organismen een mogelijke verklaring zijn, het nog geen definitief bewijs is. Sterrenkundige Floris van der Tak onderstreept dat er verder onderzoek nodig is om zekerheid te krijgen.
Vivianiet vormt op aarde bijvoorbeeld alleen op plekken waar bacteriën voorkomen, wat hoop biedt voor de aanwezigheid van oud leven op Mars. De mineralen zouden echter ook zonder leven kunnen zijn ontstaan, mogelijk in een periode tot 3,5 miljard jaar geleden toen er water op Mars was. Toekomstig onderzoek vereist mogelijk dat Marsgesteente naar de aarde wordt gebracht, mits daar financiering voor beschikbaar komt.
