AMSTERDAM - De opwarming van de aarde, jarenlang geprezen als een mogelijke oplossing voor de vergrijzing, is minder effectief dan tot nu toe werd gedacht. Terwijl klimatologen wereldwijd de stijgende temperaturen blijven meten, blijken de meeste bejaarden bestand tegen de steeds hetere zomers. Wetenschappers leggen de schuldvraag bij de overheid, die in hun ogen een tegenstrijdig beleid voert.
De teleurstelling is groot in beleidskringen, waar men stilletjes had gehoopt dat de klimaatverandering met bijbehorende rampen zouden helpen de vergrijzingscrisis op te lossen. “We hadden de hittegolven van 2023 bijvoorbeeld als een soort nette natuurlijke afvloeiingsregeling gezien”, zegt een anonieme beleidsmaker. “Maar nee, zelfs daar hebben de senioren een stokje voor gestoken.”
“We hadden verwacht dat de extreme hitte de levensverwachting drastisch zou verkorten,” aldus dr. Smelter van het Instituut voor Demografische Doorstroming (IDD). “Maar het lijkt erop dat ouderen zich gewoon blijven aanpassen. Ze gaan in de schaduw zitten kopen airconditioners, verhuizen naar koelere streken of drinken simpelweg meer water. Hoewel hun maatschappelijke functie is verdwenen, lijken ze vastberaden om deze planeet zo lang mogelijk te bevolken. Het publiceren van het Nationaal Hitteplan werkt zoiets ook volledig in de hand.”
Koppig
Niet alleen hebben ouderen de laatste jaren geleerd te overleven, ze floreren zelfs. In Spanje wordt melding gemaakt van 90-plussers die fanatiek deelnemen aan strandvolleybal en in Italië zijn er bejaarden die midden in hittegolven marathons blijven lopen. “Ze zijn gewoon te koppig om te stoppen”, merkte een gefrustreerde klimaatwetenschapper op. “Zelfs als we de natuur helemaal laten verbranden, denk ik dat de moderne senioren er nog steeds op gaan barbecueën.”
Foto: Ausra Barysiene / Shutterstock.com
Intussen blijft de rest van de bevolking zich afvragen hoe de planeet steeds heter kan worden zonder dat dit ook maar enige invloed lijkt te hebben op de gemiddelde leeftijd. “Misschien hebben we een verkeerd doel gekozen”, gaf een oudere klimaatactivist toe. “We hadden wellicht moeten inzetten op strenge winters.”
Ondanks de tegenslagen geven wetenschappers de hoop niet op. “We hebben nog niet alle opties geprobeerd”, aldus Dr. Smelter. “Het lijkt verstandig om onze focus te gaan verleggen naar overstromingen, natuurbranden of drinkwaterkwaliteit. We blijven zoeken naar een natuurlijke balans tussen klimaatverandering en demografie. Tot die tijd zullen we helaas moeten accepteren dat ouderen taai zijn.”
