Het aankomende kabinet staat voor de uitdaging jaarlijks minstens 7 miljard euro te vinden, hetzij door bezuinigingen, hetzij door verhoging van inkomsten.
Deze noodzaak ontstaat door de oplopende kosten van de vergrijzing, waardoor met name de uitgaven aan zorg structureel stijgen. Ook zijn andere grote uitgaven, zoals de hogere benodigde defensiebudgetten en toekomstige klimaat- en stikstofmaatregelen, nog niet in dit bedrag meegenomen. De Studiegroep Begrotingsruimte benadrukt dat diepgaande hervormingen, met name binnen 'vergrijzingsgevoelige' sectoren als de zorg, noodzakelijk zijn om de overheidsfinanciën houdbaar te houden op de lange termijn.
Voor de politiek betekent dit dat het in de aanloop naar de verkiezingen moeilijk wordt om grote beloften te doen; er is immers beperkte financiële ruimte. Demissionair minister Heinen roept partijen op hun verkiezingsprogramma's te laten doorrekenen, zodat duidelijk is welke keuzes gemaakt worden. Vergeleken met eerdere ramingen zijn de vooruitzichten licht verbeterd, maar de structurele uitdaging blijft urgent.
