Vanaf 1 januari 2024 zullen kinderrechters kinderen vanaf 8 jaar horen in echtscheidingszaken, waar dat eerder pas vanaf 12 jaar gebeurde.
Deze verlaging is gebaseerd op eerdere juridische regelgeving en positieve ervaringen uit pilots bij diverse rechtbanken. Kinderen worden per brief uitgenodigd voor een gesprek, maar deelname is niet verplicht; ze mogen ook via een brief of e-mail hun mening geven. Het kindgesprek vindt plaats in een kindvriendelijke, informele setting zonder toga en duurt ongeveer 20 minuten.
Ouders zijn hierbij niet aanwezig, en het gesprek wordt zoveel mogelijk op een ander moment gehouden dan de zitting om de kinderen te beschermen tegen eventuele spanningen tussen hun ouders. Uit onderzoek en praktijkervaring blijkt dat het horen van jongere kinderen zowel juridisch juist als pedagogisch verantwoord is, mits aan specifieke voorwaarden wordt voldaan. Hiermee wordt beoogd kinderen beter te betrekken bij scheidingsprocedures en hun stem te laten horen.
