In Australië is voor het eerst ter wereld een vaccin goedgekeurd dat koala's beschermt tegen chlamydia, een ernstige infectieziekte die verantwoordelijk is voor de helft van de sterfgevallen onder deze dieren.
Chlamydia, een seksueel overdraagbare bacterie, veroorzaakt bij koala's gezondheidsproblemen zoals blaasontsteking, onvruchtbaarheid, blindheid en uiteindelijk de dood. Sommige koalagroepen aan de oostkust van Australië, waar de dieren vooral in eucalyptusbossen leven, hebben een besmettingsgraad van 50 tot 70 procent. Het vaccin, ontwikkeld door onderzoekers van de Sunset Coast-universiteit na meer dan tien jaar onderzoek, is een belangrijke stap in de bescherming van deze iconische diersoort.
In tegenstelling tot antibiotica, die de darmflora van de koala's kunnen schaden en hun vertering van eucalyptus belemmeren, heeft het vaccin geen herhaalprik nodig en voorkomt het toekomstige infecties. De Australische regering investeert flink in het welzijn van koala's, onder meer via het Saving Koalas Fund, dat zich richt op vaccinatie, monitoring en het herstellen van aangetaste leefgebieden na bosbranden. Milieuminister Watt benadrukt het belang van zorg voor zieke koala's om hun voortbestaan in het wild te waarborgen voor komende generaties.
