ROTTERDAM - Benzineprijzen. We hebben er allemaal mee te maken, maar bijna niemand weet wie erachter zit. Victor Paling bepaalt sinds 2024 de prijs van de benzine in Nederland. “Het is lastiger dan je denkt. Je bent voortdurend op zoek naar de balans tussen winst en sociale onrust. Dat luistert heel nauw”, zegt hij.
“Mensen denken vaak dat de overheid de prijs van de benzine bepaalt, of de wereldmarkt. Maar eigenlijk ben ik het”, verklapt Victor. “’s Morgens sla ik de kranten open en lees ik het nieuws over het Midden-Oosten. En dan ga ik aan de slag.”
Gevoel
“Het is een kwestie van gevoel”, zegt hij. “Je moet aanvoelen wat mensen nog net willen accepteren. Een paar cent erbij wanneer iedereen met vakantie gaat. Een paar cent eraf wanneer ik in een goede bui ben. Zo houd je het systeem in evenwicht.”
Victor bekijkt zijn werk met een zekere afstandelijkheid. “Ik lees natuurlijk ook de boze reacties online. Mensen die schrijven dat het schandalig is, dat ze niet meer rond kunnen komen. Dat raakt me wel, hoor. Maar je kunt nooit iedereen blij maken. Als ik de prijs verlaag, klagen de aandeelhouders. Als ik hem verhoog, klagen de automobilisten. De perfecte prijs ligt ergens in het midden. Ik noem dat de ‘sweet spot’. En ach, betweters zullen er altijd zijn. Dan denk ik: ga maar eens een dagje in mijn schoenen staan.”
Op de vraag of hij weleens twijfelt aan zijn werk, blijft het even stil. “Vroeger wel”, zegt hij dan. “Toen ik net begon. Ik dacht: wie ben ik om te bepalen wat een gezin in Drenthe betaalt om naar het werk te kunnen? Maar dat soort gedachten gaan na een tijdje wel weg. Je went eraan. Mijn kleinkinderen vragen weleens wat opa doet. Dan zeg ik: opa zorgt ervoor dat papa en mama hard moeten werken.”
