MAZARA DEL VALLO - Voor de westkust van Sicilië hebben duikers een ruim tweeduizend jaar oud Romeins vrachtschip ontdekt. Op de zeebodem liggen honderden kruiken uit de late Romeinse Republiek, waarvan er volgens een eerste inventarisatie 150 in aanmerking komen voor statiegeld. Daarmee komt de totale waarde van de vondst uit op 37 euro.
“Een uitzonderlijke ontdekking”, zegt archeoloog Matteo Riuso, die bij het onderzoek betrokken is. “De kruiken verkeren na tweeduizend jaar op de zeebodem nog in vrijwel perfecte staat. Dat is wetenschappelijk gezien belangrijk, maar vooral ook praktisch: de automaat weigert alles met een deukje.”
Wijn en olijfolie
De kruiken werden door de Romeinen gebruikt om wijn en olijfolie te vervoeren. Elke kruik heeft een inhoud van zo’n 25 liter. “Binnen de regeling valt dat onder de grote fles, dus 25 cent per stuk”, legt Riuso uit. “Al komt lang niet alles door de keuring. Van de ruim vierhonderd kruiken zijn er 250 licht beschadigd of missen een oor. Die kunnen dus niet meer hergebruikt worden.”
Romeins innamepunt
Volgens Riuso werpt de vondst nieuw licht op de Romeinse beschaving. “We wisten al dat de Romeinen wegen, aquaducten en riolering hadden, maar dit bewijst dat ze ook een landelijk dekkend retoursysteem kenden. Dit schip voer vermoedelijk met lege emballage terug naar het innamepunt in Rome. Voor de bemanning tragisch natuurlijk, maar vooral ook doodzonde van de kruiken.”
Of de onderzoekers het bedrag ooit uitgekeerd krijgen, is nog onzeker. Een eerste inleverpoging bij een supermarkt in Mazara del Vallo liep zondag inderdaad op niets uit. “We hebben de kruik er drie keer in geschoven, ook ondersteboven”, vertelt Riuso. “De band draaide even, toen kwam hij weer terug. Volgens het display was het geen fles.”
