Voor het eerst sinds de normalisatie van diplomatieke betrekkingen in 1965, bezocht een Zuid-Koreaanse president Japan als eerste buitenlandse bestemming van zijn ambtstermijn.
President Lee Myung-bak sprak in Tokio met premier Shigeru Ishiba en benadrukte het belang van samenwerking tussen de twee landen, ondanks historische spanningen. De relatie wordt al decennia belast door conflicten rond Japanse koloniale overheersing, waaronder dwangarbeid en de kwestie van de zogenaamde troostmeisjes. Hoewel eerder verzoeningspogingen werden ondernomen, bleef het geschil gevoelig en leidde het recentelijk nog tot handelsonenigheid.
Onder leiding van Lee en Ishiba lijkt er nu een pragmatische aanpak te ontstaan die politieke belangen boven oude conflicten stelt. Dit gebeurt tevens in de context van groeiende twijfel over de betrouwbaarheid van de Amerikaanse veiligheidsgaranties onder president Trump. De versterkte samenwerking tussen Seoul en Tokio wordt ook scherp gevolgd door China, dat belangen heeft in de regio.
De ontwikkelingen wijzen op een fragiele maar noodzakelijke herdefiniëring van de bilaterale relatie.
