De Tilburger Piet Spijkers (85) ontvangt een hoge Oekraïense onderscheiding, de Ridder in de Orde van Verdienste, eerste klasse, namens president Zelensky.
Deze eer wordt toegekend aan personen die zich uitzonderlijk hebben ingezet op economisch, militair of maatschappelijk gebied. Spijkers zet zich al ruim dertig jaar in voor Oekraïense kinderen. Na een bezoek aan het Tsjernobyl-ziekenhuis in de beginjaren van Oekraïnes onafhankelijkheid richtte hij in 1996 de Stichting Humanitaire Hulp Kinderen Oekraïne op.
Hij ondersteunt oncologische ziekenhuizen en doveninstituten en voorziet kinderen die slachtoffer zijn geworden van mijnen van scootmobielen. Hoewel hij verrast is door de onderscheiding, benadrukt hij dat zijn werk draait om vrijwilligers en donateurs. Spijkers is de eerste Nederlander die de orde in deze hoge klasse ontvangt, na eerdere erkenningen in lagere klassen in 2010 en 2020.
De uitreiking vindt plaats door de Oekraïense ambassadeur, en bij een toekomstig staatsbezoek van Zelensky aan Nederland kan Spijkers een uitnodiging voor het staatsbanket verwachten.
