Onderzoekers van de Wits-universiteit in Johannesburg hebben een innovatief project gelanceerd om de illegale handel te bestrijden.
Ze injecteren radioactieve stoffen in de hoorns van neushoorns, waardoor deze detecteerbaar worden bij douanecontroles. Na zes jaar testen is het Rhisotope Project officieel gestart, in samenwerking met de Universiteit van Gent. Tijdens een pilot werden twintig dieren behandeld, en uit monitoring bleek dat de procedure veilig is voor hun gezondheid.
Het doel is om smokkelaars op te sporen, aangezien veel luchthavens en havens over apparatuur beschikken om radioactief materiaal te detecteren. Testen met nagebootste situaties bevestigen dat zelfs hoorns in zeecontainers opspoorbaar zijn. Het project krijgt internationale steun, onder meer van het Internationaal Atoomenergie Agentschap.
Zuid-Afrika kampt met een ernstig stropersprobleem, waarbij hoorns verhandeld worden als statussymbool of voor traditioneel medicijngebruik. Deze aanpak hoopt stropers af te schrikken en de afname van de populatie tegen te gaan.
