Orkaan Melissa heeft vanochtend het oosten van Cuba bereikt, waardoor honderdduizenden mensen zijn geëvacueerd naar opvangcentra.
Het oog van de storm bevond zich rond 8.30 uur Nederlandse tijd op ongeveer 24 kilometer van Santiago de Cuba. De orkaan, die met windsnelheden tot 193 km/u overkwam, is inmiddels afgezwakt tot een categorie 3 storm. Door hevige regenval waarschuwen meteorologen voor mogelijk ernstige overstromingen en aardverschuivingen op het eiland.
Later vandaag wordt verwacht dat Melissa de Bahama's zal bereiken. Eerder raasde de orkaan als categorie 5 met windsnelheden tot 295 km/u over Jamaica, waar aanzienlijke schade ontstond aan scholen, ziekenhuizen en woningen. Bomen werden ontworteld en straten liepen onder water.
Premier Andrew Holness heeft Jamaica tot rampgebied verklaard. Hoewel er tijdens de voorbereidingen al drie doden vielen, zijn er nog geen nieuwe slachtoffers gemeld. Klimaatverandering maakt orkanen waarschijnlijk niet frequenter, maar wel heftiger.
Warmer zeewater geeft orkanen meer kracht en intensievere neerslag, terwijl de stijgende zeespiegel overstromingsrisico's vergroot.
