Orkaan Melissa, die vorige week het Caribisch gebied trof, was verwoestender door de invloed van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Dit blijkt uit een analyse van het internationale samenwerkingsverband World Weather Attribution (WWA), waarbij ook het KNMI betrokken is. Melissa veroorzaakte grote schade in Jamaica, Haïti, de Dominicaanse Republiek en Cuba, met minstens 75 doden en miljarden euro’s schade aan woningen en infrastructuur. De analyse toont aan dat door klimaatverandering de windsnelheden van de orkaan 7 procent hoger waren en de neerslag 16 procent intenser.
Een onderzoeker aan de universiteit van Texas meldde een maximale windsnelheid van 298 kilometer per uur, wat zorgwekkend is voor de toekomst. Warmer oceaanwater, met een stijging van 1,4 graden Celsius sinds het pre-industriële tijdperk, voedt orkanen en verhoogt hun kracht. Waarschuwingen en evacuaties voorafgaand aan de storm hebben in Jamaica en Cuba waarschijnlijk vele levens gered.
De onderzoekers benadrukken dat orkanen zoals Melissa altijd aanzienlijke schade zullen aanrichten, ondanks voorzorgsmaatregelen.
