Het Chinese ruimtevaartbureau CMSA meldt dat het terugkeerproces van drie taikonauten aan boord van het ruimtestation Tiangong voorspoedig verloopt, hoewel er nog geen datum voor hun vertrek is vastgesteld.
De bemanning, die op 5 november terug had moeten keren, verblijft nog steeds aan boord vanwege mogelijke schade aan hun terugkeercapsule Shenzhou-20 door kleine stukjes ruimtepuin. Deze schade zou het hittewerende schild of het parachutesysteem kunnen betreffen. CMSA voert uitgebreidere tests, simulaties en veiligheidsbeoordelingen uit om de veilige terugkeer te waarborgen.
Ondertussen gaan de wetenschappelijke experimenten door met zes taikonauten aan boord, hoewel het station niet bedoeld is voor zo'n grote bemanning. Een noodcapsule staat gereed voor eventuele hulp. Dit incident onderstreept opnieuw de groeiende zorg over ruimteafval, dat steeds moeilijker te detecteren is maar grote schade kan veroorzaken aan satellieten en ruimtestations.
De verwachtingen zijn dat de astronauten vóór het einde van het jaar terugkeren.
