De burgemeester van Echt-Susteren, Jos Hessels, stuurt al meer dan veertien jaar handgeschreven felicitaties naar alle baby’s die in zijn gemeente geboren worden.
Dit persoonlijke gebaar begon in 2011, toen hij burgemeester werd. Hessels legt uit dat hij geïnspireerd werd door een vergelijkbare kaart die hij zelf als baby in 1965 ontving van de burgemeester van Gronsveld, welke hij altijd bewaard heeft. Jaarlijks schrijft hij ongeveer 250 kaartjes met een klassieke vulpen, en benadrukt dat hij ze allemaal zelf schrijft, zonder hulp van zijn secretaresse.
Veel ouders waarderen deze attentie, zo zegt Hessels, die er regelmatig op wordt aangesproken. Naast geboortekaartjes schrijft hij ook handgeschreven felicitaties voor jubilea van 50, 60 en 70 jaar huwelijk. Voor condoleancekaarten is het proces veranderd: deze teksten worden geprint en door hem alleen ondertekend.
Hessels vindt het belangrijk dat dit gebaar de persoonlijke band tussen gemeente en inwoners versterkt.
