WASHINGTON - FIFA-voorzitter Gianni Infantino wijst alle kritiek op de gang van zaken rond de rode kaart van de Amerikaanse spits Folarin Balogun resoluut van de hand. Volgens Infantino is er geen sprake geweest van politieke beïnvloeding. “Ik heb volledig zelfstandig exact gedaan wat Trump mij vroeg”, aldus Infantino.
Balogun werd in de groepsfase van het WK van het veld gestuurd, maar mag tot verbazing van de voetbalwereld gewoon meedoen in de wedstrijd tegen België. Zijn schorsing bleek te zijn ingetrokken na een telefoontje van Trump. Toch is er volgens Infantino geen sprake van inmening. Ook de vriendschap tussen de twee mannen speelde volgens Infantino geen enkele rol. “Ja, we bellen regelmatig. Ja, we golfen samen. Ja, hij noemt me Johnny. Maar op het moment dat ik die schorsing introk, dacht ik uitsluitend aan het voetbal. En aan wat de president daar zojuist over had gezegd.”
Dat de Belgische voetbalbond een beroepsprocedure is gestart, noemt Infantino zorgelijk. “Het is precies dit soort inmenging van buitenaf waar de FIFA zich tegen moet wapenen. Een voetbalbond die zich bemoeit met een tuchtzaak, dat raakt aan de integriteit van het spel.” De wereldvoetbalbond heeft het beroep dan ook niet in behandeling genomen. “Wij bepalen zelf door wie we ons laten vertellen wat we moeten beslissen.”
