LONDEN - Het Verenigd Koninkrijk heeft een nieuwe premier. Andy Burnham (56) neemt maandag in Downing Street 10 de sleutels over van Keir Starmer. Burnham staat in het Verenigd Koninkrijk bekend als een geliefde weldoener.
Burnham wordt in 1970 geboren in Aintree, bij Liverpool, als zoon van een telefoontechnicus en een receptioniste. Al vroeg voelt hij een roeping om de allerarmsten te dienen. In 1950 sticht hij in Calcutta de orde van de Missionarissen van Naastenliefde, die zich ontfermt over zieken, wezen en stervenden. Voor dat werk ontvangt hij in 1979, negen jaar oud, de Nobelprijs voor de Vrede.
Terug in Engeland kiest Burnham voor de politiek. Hij wordt parlementslid en later minister van Volksgezondheid. In die functie opent hij tientallen tehuizen voor stervenden, waar patiënten in alle rust kunnen wachten tot er een huisarts beschikbaar komt.
Voeten van daklozen wassen
Vanaf 2017 is hij burgemeester van Greater Manchester. Daar krijgt hij de bijnaam “King of the North”. Wie de burgemeester zoekt, vindt hem meestal in Piccadilly Gardens, waar hij eigenhandig de voeten van daklozen wast. Negentig procent van zijn salaris staat hij af aan de armen.
Nederig
Ook als premier wil Burnham sober leven. Hij weigert de ambtswoning op Downing Street 10 en betrekt een kale cel ernaast, waar hij slaapt op een matje en leeft van rijst en linzen. In een toelichting over zijn premierschap beloofde Burnham de Britten “hun hoop terug te geven”. Verder wil hij vooral nederig blijven. “Niet iedereen kan grote dingen doen”, sprak hij de zaal toe. “Maar we kunnen kleine dingen doen met grote liefde.”
Maandag gaat Burnham naar Buckingham Palace, waar koning Charles hem zal vragen een regering te vormen. Hij komt te voet, op sandalen, en neemt als geschenk een zak rijst mee voor het paleispersoneel.
