BORDEAUX - Frankrijk gaat vegetariërs inzetten bij het bestrijden van de vele bosbranden in het zuidwesten van het land. Het is de bedoeling dat de vegetariërs zo veel mogelijk droog gras en struiken opeten voordat deze in brand kunnen vliegen. De eerste honderd vegetariërs zijn woensdag losgelaten in de heuvels onder Bordeaux.
“Een volwassen vegetariër kan per dag zo’n 3 kilo vegetatie opeten”, legt coördinator François Vacherie uit. “Dat klinkt bescheiden, maar met tienduizend deelnemers verwijderen we dagelijks dertig ton brandbaar materiaal uit het landschap.”
Kale stroken
Het plan is geïnspireerd op een proef in het Spaanse Mataró, waar driehonderd geiten langs de bosrand grazen. De dieren eten er droog gras, struiken en zelfs cactussen weg, waardoor kale stroken ontstaan waar een brand niet doorheen komt. Frankrijk wil het voorbeeld volgen, maar beschikt over te weinig geiten. Aan vegetariërs is daarentegen geen gebrek: het land telt er ruim twee miljoen, en de meeste hebben in augustus toch vakantie.
Kuddes
De vegetariërs werken in kuddes van vijftig personen. Onder begeleiding van een herder trekken ze door het natuurgebied, waarbij ze alles opeten wat droog en brandbaar is. Koken is niet toegestaan, omdat open vuur in het gebied streng verboden is. “Alles wordt rauw gegeten”, zegt Vacherie. “Voor deze doelgroep is dat geen enkel probleem. Ze deden thuis niks anders. Het verschil zit hem vooral in de hoeveelheid.”
Elite-eenheid
Voor het zwaarste terrein zet Frankrijk veganisten in. “Veganisten vormen onze elite-eenheid”, zegt Vacherie. “Zij eten ook distels, doornstruiken en cactussen. Daar begint een gewone vegetariër niet aan.”
De deelnemers ontvangen geen salaris. De vergoeding bestaat uit het gegeten voedsel, dat volgens de organisatie biologisch, lokaal en onbespoten is. Dat blijkt precies waar de doelgroep gevoelig voor is: sinds de aankondiging hebben zich meer dan veertigduizend vegetariërs gemeld, van wie een deel al uit eigen beweging in de berm is begonnen.
