MEPPEL - Nederland zet een gedurfde stap richting militaire autonomie. Zweefvliegvereniging Meppel heeft formeel aangeboden de taken van de F-35 over te nemen totdat er een eigen, Nederlandse straaljager is ontwikkeld.
De F-35 gold jarenlang als het absolute kroonjuweel van de Koninklijke Luchtmacht. Nederland beschikt over 47 van deze geavanceerde toestellen, maar de verslechterde relatie met de Verenigde Staten werpt een donkere schaduw over de vloot. In Den Haag wordt hardop gespeculeerd over het bestaan van een zogenoemde ‘killswitch’, een digitale achterdeur waarmee Washington de straaljagers met één druk op de knop onklaar kan maken. Defensie-experts pleiten daarom voor een ‘Nederlandse F-35’, die volledig in eigen beheer wordt geproduceerd. Omdat de ontwikkeling daarvan jaren kan duren, springt de Drentse Zweefvliegvereniging uit Meppel bij om het strategische gat te dichten.
Onderscheppingsmissie
Op het weiland ten noorden van de Guldenmiddenweg staan inmiddels permanent drie zweefvliegtuigen klaar om de lucht in te gaan. “We kunnen bijvoorbeeld worden ingezet voor een onderscheppingsmissie als een Russisch vliegtuig ons luchtruim binnendringt”, zegt voorzitter Jos Driehuis van de zweefvliegvereniging. “Als het moet, kunnen we deze toestellen binnen 30 seconden de lucht in trekken. Onze piloten worden regelmatig opgeroepen door de buurtwacht Meppel-Noord voor luchtsteun, dus ze weten hoe het is om onder hoogspanning thermiek te moeten zoeken.”
Stealth
Volgens Driehuis biedt het inzetten van zweefvliegtuigen tactische voordelen waar de F-35 niet aan kan tippen. De toestellen zijn fluisterstil en volledig analoog, waardoor ze immuun zijn voor cyberaanvallen of buitenlandse inmenging. “Onze vliegtuigen hebben in feite de ultieme stealth-technologie”, vervolgt Driehuis. “Een F-35 is op de radar nog wel te zien, maar een zweefvliegtuig van kunststof wordt vaak aangezien voor een grote meeuw. Dat verrassingseffect is cruciaal.”
Afschrikking
Dat de zweefvliegtuigen geen bewapening aan boord hebben en afhankelijk zijn van een sleepkabel of lier om op te stijgen, ziet de voorzitter niet als een belemmering voor de nationale veiligheid: “Het gaat om een stukje afschrikking. Als een vijandelijke bommenwerper ziet dat wij al vier uur lang onafgebroken rondjes onder hem draaien zonder te tanken, worden ze vanzelf nerveus. En daarnaast vliegen onze toestellen volledig CO2-neutraal. Dat is in een eventuele oorlog mooi meegenomen.”
