GRONINGEN - Wetenschappers hebben in de koelkast van een Gronings studentenhuis een complete voedselketen ontdekt. Achter een pot augurken is in de afgelopen jaren een nieuw ecosysteem ontstaan waarin etensresten zich met elkaar lijken te voeden. Volgens bioloog Alphons Droog is de ontdekking van groot wetenschappelijk belang.
Biologen raakten geïnteresseerd in de koelkast toen een bewoner ontdekte dat het bakje huzarensalade niet leger, maar juist steeds voller werd. Uit een studie blijkt dat de koelkast een volledig gesloten voedselketen herbergt. “De leverworst breidt zich uit op een stuk kaas, dat in een paar weken dubbel zo groot is geworden”, vertelt Droog. “Die kaas groeit op zijn beurt over een restant shoarma. We verwachten dat de shoarma uiteindelijk helemaal zal opgaan in de kaas.”
Nieuwe massa
Aan de onderkant van het ecosysteem bevindt zich een zuivelvariant, vermoedelijk crème fraîche. “Het bijzondere is dat je nog steeds kunt zien wat het oorspronkelijk was”, zegt Droog. “Elk onderdeel van het ecosysteem vormt voortdurend nieuwe massa uit wat eronder ligt.”
Perfecte omstandigheden
De nieuwe voedselketen is niet toevallig ontstaan. “De omstandigheden in het studentenhuis waren ideaal. Oude producten bleven jarenlang staan, nieuwe boodschappen werden ertegenaan gezet en zo konden etenswaren langdurig met elkaar in contact blijven”, legt Droog uit.
Volgens de wetenschappers biedt de koelkast waardevolle nieuwe inzichten in de evolutie. Gehoopt wordt dat de koelkast een antwoord kan geven op de vraag hoe het leven op aarde is ontstaan.
