AUSTIN - De mensheid zal woensdagochtend voor het eerst in de geschiedenis afval op de maan werpen. SpaceX, het bedrijf van Elon Musk, smijt om 08:34 uur Nederlandse tijd een afgedankte rakettrap met 8.700 kilometer per uur tegen het maanoppervlak. Daarmee is definitief bewezen dat de mens technologisch in staat is om afval te laten neerdalen op andere hemellichamen.
Deskundigen spreken van een mijlpaal. “Mensen vergeten weleens hoe snel het is gegaan”, zegt Annelies Dekker, hoogleraar Interplanetaire Vervuiling aan de TU Delft. “Onze grootouders moesten een oude koelkast nog eigenhandig de sloot in duwen. Eén generatie later deponeren wij vier ton schroot op 384.000 kilometer afstand, volledig automatisch en tot op de minuut nauwkeurig. Dat is de kracht van innovatie.”
Musk denkt groot
Weliswaar lieten de Apollo-astronauten in 1969 al enkele zakjes ontlasting op de maan achter, en wist een verdwaald Chinees raketonderdeel in 2022 twee bescheiden kraters te slaan, maar dat was volgens Dekker vooral pionierswerk. “Dat waren de eerste, aandoenlijke stapjes. Musk denkt veel groter. Wat we nu zien is professionele vervuiling op ongekende schaal. Daar hebben we een halve eeuw naartoe gewerkt.”
Ook over de houdbaarheid van het resultaat zijn kenners te spreken. Waar afval op aarde geregeld verloren gaat door roest, erosie of vrijwilligers met grijpstokken, blijft het op de maan gegarandeerd voor eeuwig liggen: er is geen wind, geen regen en geen gemeente die het komt ophalen. “Op aarde ben je een petfles na 450 jaar alweer kwijt”, legt Dekker uit. “Deze krater ligt er over vier miljard jaar nog precies zo bij. Wij noemen dat duurzame vervuiling.”
Europa ligt achter
In Brussel wordt intussen bezorgd gereageerd. De Europese Unie beschikt nauwelijks over eigen ruimteschroot en moet vrijwel al haar vervuiling nog altijd op de eigen planeet kwijt. “We dreigen de aansluiting met Amerika en China te verliezen”, waarschuwt Europarlementariër Jeroen Baks. “Als we nu niet fors investeren, vervuilen we in 2040 nog steeds uitsluitend onszelf.”
Bij SpaceX wordt de mijlpaal wel gevierd, maar men wil vooral vooruitkijken. Het bedrijf benadrukt dat de maan slechts een tussenstap is. Als alles volgens planning verloopt, begint SpaceX over enkele jaren aan het vervuilen van de planeet Mars.
