CUPERTINO - Technologiebedrijf Apple viert aan het eind van deze zomer zijn 450-jarig bestaan. Wat begon als een bescheiden appelkraam is in vierenhalve eeuw uitgegroeid tot het waardevolste bedrijf ter wereld. Op 9 september hoopt techconcern Apple zijn 450-jarig jubileum uitbundig te vieren met een groots opgezette jubileumkeynote.
Apple begon in 1576, toen na de Spaanse Furie duizenden Vlaamse kooplieden naar het noorden vluchtten en de Hollandse markten vol raakten met fruitkramen. Koopman Thymen Barentszoon Koeck begreep dat opvallen tussen al die kramen maar op één manier kon: minder aanbieden voor meer geld. Op zijn kraam lag voortaan ‘eenderley appel, gepolyst tot eenen spiegelenden glans’, voor driemaal de prijs van de kraam ernaast. Uit elke appel was bovendien één hap genomen, ‘opdat den kooper wete dat den vrucht versch ende deugdelyck zij’.
Elk najaar beklom Koeck in een zwarte wollen col een omgekeerde fruitkist om de nieuwe oogst aan te prijzen als ‘dunder, lichter ende revolutionair’. Critici merkten op dat het dezelfde appel was. Door vernuftig kweken rotte elke appel bovendien exact na twaalf maanden, zodat de klant zich tijdig weer bij de kraam vervoegde.
Computers
De onderneming hield zich eeuwenlang staande onder de naam Appelcraem Koeck, vanaf 1732 Koeck & Soonen Vruchtenwaeren. In 1976, precies vier eeuwen na de oprichting, emigreerde de familie naar Amerika, verengelste zij de naam tot Apple en zette zij de kraam voort in een garage. Toen daar ook computers werden verkocht, kreeg de familie het verwijt dat zij ‘het geesteskind van haar voorvaderen ten grave droeg’. Huidig topman Tim Cook kijkt daar met een glimlach op terug: “Iedereen dacht dat die computers een bevlieging waren en dat we snel zouden terugkeren naar het fruit. Maar de koopmansgeest van Thymen Barentszoon Koeck stroomt nog altijd door mijn aderen. In wezen is er in 450 jaar niets veranderd: wij verkopen nog steeds elk jaar hetzelfde product, driemaal zo duur als bij de buren, en de mensen staan er nog altijd voor in de rij. Wie eenmaal bij ons koopt, verlaat ons nooit meer. Vroeger heette dat lijfeigenschap.”
