AUSTIN - Het had het financiële sprookje van de eeuw moeten worden. Twaalf dagen geleden werd Elon Musk de eerste biljonair uit de geschiedenis van de mensheid, met een vermogen van meer dan duizend miljard. Inmiddels is het sprookje voorbij. Door een koersval van ruim dertig procent bij ruimtevaartbedrijf SpaceX is Musks vermogen teruggezakt, en moet de rijkste mens op aarde zien rond te komen van een bedrag van 957 miljard.
De cijfers liegen er niet om. SpaceX boekte het op één na grootste dagverlies dat een bedrijf ooit heeft geleden en Musks vermogen kromp in korte tijd met maar liefst 240 miljard dollar. Armoededeskundige Marloes Vierendeel weet goed wat zo’n plotselinge terugval met een mens doet. Zij begeleidt dagelijks mensen die door omstandigheden dreigen af te glijden.
“Het eerste wat ik tegen meneer Musk zou willen zeggen: u hoeft zich nergens voor te schamen”, zegt Vierendeel. “Dit kan iedereen overkomen. Je staat ’s ochtends op als biljonair, en ’s avonds heb je 240 miljard minder. Zulke klappen zien wij vaker dan mensen denken.”
Volgens Vierendeel is het belangrijk dat Musk de situatie onder ogen ziet en niet in ontkenning schiet. “Ik merk bij deze mensen veel schaamte. Soms durven ze de post niet meer open te maken uit angst voor rekeningen. Mijn advies aan meneer Musk: begin met een kasboekje. Schrijf op wat erin komt en wat eruit gaat. Bij hem zal dat even wennen zijn, want het zijn lange getallen, maar overzicht geeft rust.”
Bijverdienste
Een bijverdienste helpt om er financieel weer bovenop te komen, bijvoorbeeld door het verzamelen van statiegeldblikjes. “Statiegeld is echt een onderschatte bron van inkomsten. Elk blikje is vijftien cent waard. Dat tikt aan. Ik zou meneer Musk aanraden om bij lanceringen en feestjes de lege blikjes niet weg te gooien, maar te verzamelen. Veel van mijn cliënten lopen aan het eind van de week even langs de automaat. Geen schande, gewoon slim.”
Toeslagen
Ook andere voorzieningen mag Musk wat Vierendeel betreft gerust benutten. “Kijk of je recht hebt op toeslagen. Mensen laten vaak geld liggen omdat ze denken dat ze er niet voor in aanmerking komen. Verder: de kringloopwinkel is je vriend. Een tweedehands bank doet het net zo goed als een nieuwe. En zet de thermostaat een graadje lager, dat scheelt aan het eind van de maand echt.”
Wel waarschuwt ze tegen valse hoop. Analisten sluiten niet uit dat Musk binnen enkele dagen opnieuw biljonair wordt, zodra de koers weer aantrekt. “Daar moet je niet op rekenen”, zegt Vierendeel streng. “Ik zie mensen die blijven wachten op dat ene meevallertje en intussen niets veranderen. Ik raad hem aan om eens kritisch te kijken naar zijn uitgaven. Kan het telefoonabonnement niet wat goedkoper? En is zo’n dure raket echt wel nodig?”
