DEN HELDER - Onderzoekers van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) hebben gisteren een zeldzaam stukje polystyreenschuim aangetroffen in de maag van een aangespoelde bruinvis. De plasticsoort, in vakkringen bekend als de “krimpgevoelige witschuimer”, werd sinds 2019 niet meer in Nederlandse wateren waargenomen en stond officieel te boek als ernstig bedreigd.
“We dachten echt dat we ’t kwijt waren”, zegt de zichtbaar geëmotioneerde marine-ecoloog Hendrik Vlasveld, terwijl hij het verfomfaaide stukje schuim voorzichtig in een bewaarpotje legt. “Toen de bruinvis werd opengesneden en ik tussen wat reguliere flessendoppen en visnetresten dat zeldzame piepschuim zag liggen, kreeg ik echt kippenvel.”
Agressieve exoten
De witschuimer was decennialang een van de meest algemene plasticsoorten in de Noordzee, maar werd vanaf 2015 verdrongen door agressievere exoten zoals polyester en polyethyleen. “De nieuwkomers nestelen zich razendsnel en verdringen de kwetsbare plasticsoorten uit onze zeeën”, waarschuwt Vlasveld.
Kwetsbaar ecosysteem
Het NIOZ pleit al jaren voor strengere bescherming van zeldzame plasticsoorten. “Mensen denken bij natuurbescherming nog altijd te veel aan zoogdieren en vogels”, aldus Vlasveld. “Maar plastic is óók onderdeel van ons ecosysteem. Een bruinvismaag zonder plastic is gewoon geen complete bruinvismaag meer.”
Foto: Remco Schult / NIOZ
De vondst heeft inmiddels geleid tot voorzichtig optimisme binnen de wetenschappelijke gemeenschap. Vorige maand werd in de Waddenzee al een zeldzame zesringige bierverpakking gespot, en eerder dit jaar trof een sportvisser bij Scheveningen zelfs een complete plastic tuinstoel aan. Toch waarschuwt Vlasveld voor te veel euforie.
