BRUSSEL - Vrijdag werd opnieuw pijnlijk duidelijk hoe hoog de spanningen binnen de NAVO zijn opgelopen. Voor het eerst in de vijfenzeventigjarige geschiedenis van het bondgenootschap werd de Amerikaanse minister van Defensie niet uitgenodigd voor de wekelijkse vrijdagmiddagborrel.
Het is gebruikelijk dat de defensieministers van de NAVO elke vrijdagmiddag bij elkaar komen in de kantine van de NAVO om de week af te sluiten met een hapje en een drankje. De informele bijeenkomst vond ditmaal plaats in een ijzige sfeer. Terwijl de Europese bondgenoten zich rond de sta-tafels verzamelden, bleef de kruk die normaal gereserveerd is voor de Verenigde Staten opvallend leeg. De Amerikaanse minister Pete Hegseth bleek met opzet niet uitgenodigd.
Het harde besluit lijkt te maken te hebben met de ruzie binnen de NAVO over Groenland. Diplomatieke bronnen fluisteren dat de Europese lidstaten een duidelijk signaal wilden afgeven: territoriale expansiedrift wordt niet beloond met bitterballen. Het ontzeggen van de toegang tot de wekelijkse borrel wordt gezien als de zwaarste sanctie die de alliantie kan opleggen zonder direct over te gaan tot militaire inzet.
Hegseth plaatste een foto op het sociale netwerk TruthSocial, waarop hij demonstratief in zijn eentje een krat bier leegdrinkt in het Pentagon. Met het besluit om Hegseth niet uit te nodigen voor de vrijdagmiddagborrel raken de NAVO-landen de VS op een gevoelige plek, want Hegseth staat bekend als een groot liefhebber van alcohol.
