UITHOORN - Het kruiden- en specerijenbedrijf VOC staat weer vol in de belangstelling. Bij diverse demonstraties werd uitbundig gezwaaid met de vlag van de inmiddels failliete onderneming die in de 17e en 18e eeuw duizenden migranten naar Nederland haalde.
Historicus Cor Ploeger begrijpt de bewondering voor het vermaarde bedrijf. “De VOC geloofde in open grenzen en het verplaatsen van mensen naar plekken waar ze het hardst nodig waren. Het bedrijf was zeer succesvol met de handel in oosterse specerijen en het leveren van arbeidskrachten, maar in Nederland waren destijds onvoldoende mensen die voor het bedrijf konden werken. Daarom haalde de VOC duizenden migranten uit onder meer Afrika. Dat gebeurde weliswaar onder zeer bedenkelijke voorwaarden, maar de VOC legde wel de basis voor de open grenzen en vrije migratie zoals we die nu kennen”, aldus Ploeger.
Toch waarschuwt de historicus voor recente ontwikkelingen die het economische succes juist in de weg staan: “De Nederlandse economie profiteerde in de 17e en 18 eeuw enorm van de migratiestromen. Maar hoewel immigranten altijd aan de basis stonden van onze economische vooruitgang, willen partijen zoals de PVV nu juist een rem op immigratie. Als de PVV destijds aan de macht was, had de VOC dus nooit zo groot kunnen worden.”
