LONDEN - In de heenwedstrijd van de kwartfinale van de Champions League heeft Arsenal in eigen huis een ruime zege geboekt op titelhouder Real Madrid (3-0). Arsenal-speler Declan Rice kroonde zich hierbij tot man van de wedstrijd door tot twee keer toe op fenomenale wijze een vrije trap binnen te schieten. Toch komt Rice hier bij de UEFA niet ongestraft mee weg, want de Europese voetbalbond heeft zojuist naar buiten gebracht dat de Engelse middenvelder geschorst is voor de returnwedstrijd in Madrid.
“Wij realiseren ons dat dit een zware straf is, maar de UEFA kan niet anders”, legt UEFA-woordvoerder Diego Gonchazo uit. “Eigenlijk had Rice al na zijn eerste doelpunt een gele kaart moeten krijgen van arbiter Peljto, want met zoveel precisie en effect een vrije trap om een muur heen schieten getuigt van weinig respect voor zo’n grootmacht als Real Madrid. Waarschijnlijk redeneerde de scheidsrechter dat Rice het allemaal niet zo provocerend bedoeld had aangezien de Arsenal-speler nooit eerder uit een vrije trap had gescoord, maar voor zo’n asociale wereldgoal hoor je gewoon geel te krijgen. Regels zijn regels.”
“De tweede goal van Rice was eigenlijk nóg vernederender voor Real Madrid”, vervolgt Gonchazo. “Op het moment dat Rice klaarstond om zijn tweede vrije trap te gaan nemen, wist hij dondersgoed dat hij de Koninklijken al vreselijk veel pijn had gedaan. Dan kun je dus beslissen om zo’n vrije trap in de muur of in de tribune te schieten, maar in plaats daarvan schoot Rice de bal loepzuiver in de rechterkruising. Zoiets kan je écht niet maken. Omdat de arbiter echter wederom zijn kaarten op zak hield en Rice alleen een laatste waarschuwing gaf, voelt de UEFA zich genoodzaakt om alsnog in te grijpen en Rice een passende straf te geven. Tevens loopt er een integriteitsonderzoek naar Peljto, want als Rice gewoon twee keer geel had gekregen voor zijn onterende gedrag, had de wedstrijd voor Real Madrid er heel anders uit kunnen zien.”
