DEN HAAG - Het kabinetsbesluit om fors te bezuinigen op de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft direct geleid tot een ingrijpende maar noodgedwongen maatregel binnen de academische wereld. Voortaan zal bij wetenschappelijk experimenteel onderzoek alleen nog gebruik worden gemaakt van een controlegroep. “Voor de experimentele groep is helaas geen budget meer”, verklaart NWO-voorzitter Mart Stoeltjes.
Stoeltjes legt uit dat hij de maatregel liever niet had willen nemen, omdat deze zeer grote gevolgen kan hebben voor de manier waarop wetenschap wordt bedreven: “Om erachter te komen of de resultaten van een experiment van significante waarde zijn, vergelijken wetenschappers idealiter de uitkomsten van een experimentele groep met die van een controlegroep. In tegenstelling tot de controlegroep, krijgen of ondergaan proefpersonen in de experimentele groep iets waarin een wetenschapper geïnteresseerd is. Dat deze groep nu door de bezuinigingen wegvalt, kan ertoe leiden dat experimenteel onderzoek bemoeilijkt wordt.”
Volgens Stoeltjes is de kans bovendien klein dat onderzoeksresultaten bij de afwezigheid van een experimentele groep gepubliceerd worden in gerenommeerde vaktijdschriften: “Natuurlijk kunnen wetenschappers rapporteren hoeveel proefpersonen er aanwezig zijn in de controlegroep en wat hun geslacht en leeftijd is, maar of deze informatie voldoende bijdraagt aan het vergroten van wetenschappelijke kennis betwijfel ik. Eigenlijk zou het hartstikke interessant zijn om middels een experimentele onderzoeksopzet na te gaan welk effect een afwezige experimentele groep heeft op de publicatiekans van een wetenschappelijk artikel, maar ik vrees ook dat we van de onderzoeksresultaten dan niet veel wijzer zouden worden.”
