In Riyad vindt momenteel het grootste comedyfestival ter wereld plaats, met onder meer bekende Amerikaanse comedians zoals Kevin Hart, Dave Chappelle en Pete Davidson.
Het festival roept echter veel kritiek op vanwege het optreden in Saudi-Arabië, waar sprake is van ernstige mensenrechtenschendingen. Artiesten worden ervan beschuldigd het regime te ondersteunen voor hoge vergoedingen, die kunnen oplopen tot miljoenen dollars. Zo werd comedian Tim Dillon uit de line-up gehaald nadat hij grapjes maakte over slavernij in het land.
Daarnaast mogen artiesten tijdens het festival geen grappen maken over de Saudische regering, de koninklijke familie of religie. Mensenrechtenorganisaties zoals Human Rights Watch en Amnesty International spreken van een poging tot “sportswashing” en het verdoezelen van onderdrukking en gebrek aan vrijheid van meningsuiting. Ondanks de controverse uitten sommige comedians kritiek op censuur in de VS en benadrukten ze dat lachen universeel is.
Anderen, zoals Jessica Kirson, betreuren hun deelname en doneren hun gage aan mensenrechtenorganisaties.
